女扮男装之权倾朝野

第1章

东宫太子------------------------------------------，更漏声绵长，檀香薄雾般缭绕不去。，碎在青石板上，像一地凝固的霜。，五品官袍穿得规整。肩幅宽了一指，玉带勒得比寻常男子要紧。可她站得脊骨笔直，像一竿风雨不折的青竹，将所有破绽都压在了不动声色之下。，长睫覆下来，遮住眼底翻涌的思量。。，十有八九是为了瞿州。，瞿州连月淫雨，江水破堤百里。良田成了泽国，屋舍塌成废墟，数万百姓流离于道。，通篇只写“受灾”二字——多少人**、多少田被淹、多少粮能调，一字不着。处处是粉饰，处处是遮掩。，皇帝的手指落在案头那几本奏章上，一下，一下，叩得极轻。，眼底却沉着寒霜。，他心中了然……欺上瞒下的戏码，年年演，处处演。若不派得力之人下去，这戏码便要演到不可收拾的地步。，目光先落在了太子身上。，玄衣锦袍，气质温润。中宫嫡出，储君之尊，站在那里像一尊上好的白玉瓶——好看，却少了一层风雨打磨过的釉色。，储君在朝堂里养得太久了，仁厚有余，历练不足。，再温润的美名，也镇不住满朝虎狼。
他的视线慢慢移到了沈牧身上。
这个年轻人，他记得很清楚。
五年前殿试，一纸策论针砭时弊，字字见血，满座考官为之侧目。
五魁之中他最年轻，也最沉静……后来因其功绩卓著，政绩斐然，他借此将其调入中书省，放在中书舍人的位子上掌诏命、核机要。
旁人只当是寻常擢用，只有他心里清楚——他要的，是一个身家清白、不党不私的清流，放在太子身边，将来能成股肱。
沈牧没有让他失望……这些年来经手的差事，桩桩件件办得干净利落，从不结党，从不营私。
朝堂上那些盘根错节的势力，她一概不沾。
更难得的是他的年纪……这样年轻，这样俊秀，站在一众垂垂老矣的朝臣中间，像一把新淬的剑，锋芒内敛，却让人移不开眼。
他用人，向来看重才干与品格。沈牧两者兼备，又恰是孤臣之姿——这样的人，正是他多年来为太子物色的辅佐之才。
瞿州这趟差事，是一个契机。
赈灾是积攒仁望的良机，但更重要的是，太子需要沈牧这样的良臣，沈牧也需要一个施展抱负的舞台。
君臣相得，方能成大事。
……
皇帝收回目光，开口，声音不高不低，带着久居上位者特有的沉稳与威仪。
“瞿州大水。地方奏章含糊其辞，底下官吏****。灾情如火，容不得再拖。”
他顿了顿，目光落在沈牧身上，语气郑重却不失温和。
“沈牧。”
沈牧应声行礼，动作干净利落，官袍铺在青石板上，脊背纹丝不动。
“臣在。”
“朕给你手诏，你切记这三件事。”皇帝的声音一字一顿，字字千钧，“彻查瞿州全境灾情，据实造册上报；督查州县官吏，**瞒报者，依律处置；代朕宣慰灾民，督办赈灾粮款，保一方百姓活命。”
他停下来，看着沈牧跪在阶下的身影，眼底掠过一丝不易察觉的满意。
这个年轻人，他栽培了三年，如今该放出去历练了。
“这三件事，朕交给你。办好了，是社稷之福；办不好，朕唯你是问。”
沈牧抬起头。
她压低声线，嗓音清朗沉稳，一字一字落在地上，不卑不亢。
“微臣领旨。臣必竭尽全力，不负陛下所托。”
皇帝微微颔首，唇角浮起一丝极淡的笑意。他用人不疑，疑人不用。沈牧的本事，他有数。
他移开目光，转向太子，语气稍缓，却愈发郑重。
“太子。”
晏临上前一步，躬身行礼：“儿臣在。”
“你随沈牧同去瞿州。”
皇帝缓缓说道，“以监察之名，督办赈灾全程。此行重在历练——体察民情，**吏治，将**的体恤带到地方，也为自己积攒一份实打实的阅历。”
他望着自己悉心栽培的储君，目光深沉。
“沈牧是朕为你选的良臣，此番同行，你要多看，多学，多问。他**坐在这张椅子上，身边需要这样的人。”
此话意味深长，三人心中皆有自己的算计。
圣意昭然。
沈牧跪在阶下，垂着目光。
陛下这番话，既是对太子的期许，也是对她的托付。这趟瞿州之行，陛下要的不仅是赈灾的成效，更是让她与太子在共事中彼此磨合，建立起君臣之间的信任与默契。
她不过五品微末之身，陛下却将她放在储君身侧。这份信重，是恩，也是责。
晏临自然听得懂父皇的深意，从容行礼：“儿臣遵旨。定尽心督办，体恤黎民，不负圣心。”
沈牧从地上起身，衣袍下摆微动。她的动作不疾不徐，垂着眼，面上没有半分多余的表情。
此刻她心里已经盘算好了接下来的路。
沈牧跟在晏临身后，始终保持着半步距离，不远不近，恰如其分。
宫廊悠长，天光清朗。
两人一前一后走出御书房，风从廊下灌进来，卷起袍袖猎猎作响。
沈牧抬手按住官帽。
动作极轻，极快，是一个经年累月刻进骨头里的习惯。风吹起她鬓角一缕碎发，又被她不动声色地压回帽檐之下。那手指修长白净，骨节分明，按在乌纱帽上，像玉雕的竹节。
晏临停下脚步。
他侧身看她，目光自上而下，不经意地掠过她的面容。
这张脸生得实在俊秀——眉峰斜飞入鬓，眼眸清亮有神，鼻梁挺直，下颌线条利落。不是粗犷的英俊，而是一种近乎雌雄莫辨的清隽，像一幅工笔仕女图被裱错了框，挂在了朝堂之上。
他的目光停了一瞬，若无其事地移开了。
“瞿州一事头绪繁杂，”他开口，声音温润如春风拂水，“诸多事宜需提前筹谋。沈大人可愿移步东宫知微轩一叙？”
沈牧躬身。
她弯腰的弧度比寻常臣子要深三分——既是恭谨，也是藏拙。
“殿下有命，臣自当遵从。”
东宫，知微轩
窗纱半卷，午后柔光漫入轩中，落满紫檀棋案，黑白棋子浸着一层清浅凉意，满室只余窗外轻风吹动帘纱的细碎声响。
晏临静坐案后，一身玄衣衬得身形清瘦单薄，久病磨出一缕浅哑清润嗓音，指尖慢悠悠捻着一枚莹白棋子，视线落于纵横纹枰，神色淡得瞧不出半分起伏。
“沈大人无需拘束，孤久闻你才具出众，此番同往瞿州，往后诸多事务，反倒要多借你的见识。”
沈牧抬眼，目光极快掠他一瞬。
这人一身病骨，笑意温软，字字句句皆是招揽试探。
她敛去心底思绪，垂首躬身，语态恭谨有度：“殿下言重，论胸襟城府，原该是臣向殿下请益才是。”
晏临指尖轻松，黑子落盘，一声清响。
沈牧取过白棋，手腕微抬便稳稳落下一子，恰好将对方前路尽数封死，纹枰之上寸步不肯相让。
晏临垂眸凝着棋盘，唇角牵起一缕浅淡凉薄的笑，温和语调下藏着几分冷锐：“哦？依孤之见，沈大人未免太过谦抑。”
沈牧拈着棋子的指节微微一顿。
未等她开口应答，晏临已然收回目光，纤长指骨捏着黑子悬在纹枰上空，迟迟不曾落下。
“五年三建大功，朝野上下无人不晓，父皇向来看重你的才干。”
他稍作停顿，单薄身子微微后仰靠住椅背，面上笑意温吞无害，眼底藏着不加掩饰的招揽之意：“此番差事若是办得妥当，区区五品舍人的位置，自然配不**。”
沈牧藏在袖中的指节缓缓收紧。
他以前程相诱，意在换她全心依附。
二人素无深交，初次单独对坐便抛出这般**，是真心惜才，亦或是借她演一出礼贤下士的戏码，一时难辨。
她垂下长睫掩去心底思量，片刻后，喉间溢出一声极轻的浅笑。
不必急于分辨真假，瞿州路途漫漫，往后有的是时日看清人心。
她将手中棋子稳稳落定，随即双手交叠于身前，深深躬身行礼。
“殿下抬爱，臣愧不敢当……此番瞿州之行，臣定尽心辅佐殿下秉公处置，至于其余前程，臣不敢妄自奢求。”
一番话滴水不漏，不拒不攀，分寸拿捏得恰到好处。
晏临捏着那枚悬了许久的黑子，缓缓落定棋盘，黑白交错，处处皆是牵制。
他抬眼望向沈牧，眼底多了一层审慎打量。
寻常官员闻升迁许诺，要么急着谢恩攀附，要么故作清高推拒，唯独眼前这人，沉得住气，半点不肯露出真实心思。
“也罢。”他抬手端起青瓷茶盏，薄唇轻抿一口，视线越过杯沿落在她身上，似笑非笑，“瞿州路远，孤不急。”
窗外晚风卷动纱帘，午后日光缓缓偏移，将两道对峙的人影拉得细长，静静铺在青砖地面。
纹枰之上，棋局未终，胜负未定，一如二人眼下彼此试探、互相牵制的前路。
他正打算开口周旋，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂侍从压低却藏不住慌乱的劝阻：“五殿下，殿下正议事——”
话音未落，一道清亮稚嫩的声音径直闯了进来：“皇兄！”
珠帘哗啦作响，少年不管不顾冲至案前。身后侍从慌忙跪地，额间渗满冷汗：“太子殿下恕罪，五殿下拦不住……”
晏临闻声抬首，方才覆在面上的凉冷算计顷刻间消散无踪。眉眼缓缓舒展，漾开一层温和软意，轻声唤道：“无妨，阿辰，过来坐皇兄身侧。”
沈牧将这一幕尽收眼底，顺势起身行礼，目光在少年身上多停了半息。
少年眉目俊秀柔和，已是十四岁年纪，眼底却干净澄澈，不见半分朝堂城府……传闻五皇子幼时误食奇毒，心智永远停留在七八岁孩童模样。今日一见，果然不假。
她垂眸看着少年攥住太子衣摆的那只手，心底忽然掠过一念。
一个大胆的、近乎狂妄的念头。
念头只一瞬掠过，她面上半点不露，恭声开口：“见过五皇子。”
“沈大人不必多礼，坐吧。”晏临随口吩咐一句，侧头看向身旁少年，语气愈发柔和，“这些繁礼，阿辰不懂，不必拘束。”
晏辰乖乖挨着晏临坐下，指尖下意识攥住兄长衣摆，周遭人与事皆不入他眼底。
“皇兄，母后今日蒸了莲花酥，我特意带来与你分食。”他轻轻晃着晏临的胳膊，眼底满是雀跃欢喜。
晏临含笑颔首：“倒是巧，皇兄方才还正念着这口点心。”
侍从上前掀开描金食盒，清甜酥香瞬间漫满整间知微轩。晏辰伸手直接捏起一块，递到晏临唇边，晏临坦然张口，全然不在意糕点沾湿指尖。
“好吃吗皇兄？”少年睁着一双亮眸，急切追问。
晏临缓缓咽下，抬眸看向沈牧：“沈大人也尝尝，母后亲手所制。”
沈牧微微欠身，从容推辞：“多谢殿下美意，臣近日脾胃偏弱，忌甜腻之物，只能辜负这份心意。”
晏临也不勉强，淡淡颔首作罢。
晏辰一边小口啃着酥点，一边歪头望向纹枰，懵懂发问：“皇兄，你们方才在下棋吗？棋盘上密密麻麻，看着好难。”
“不过闲来解闷。”晏临语气温柔，与方才同沈牧对峙时判若两人，“阿辰若是喜欢，往后皇兄陪你玩简单的棋路。”
“好！”晏辰笑得眉眼弯弯，片刻后却忽然垂首，指尖不安地绞着衣料，小声嘟囔，“皇兄，前几日我在御花园听见宫人闲谈，说我夺走你的福气，才害得你常年体弱多病。这话是真的吗？”
殿内空气骤然一滞。
晏临眼底飞快掠过一丝冷戾，转瞬消融无踪。他抬手轻轻揉了揉少年发顶，温声安抚：“不过是旁人无事生非的闲话，阿辰莫往心里去，此事与你半分干系都无。”
沈牧将这兄弟二人的模样尽数看在眼中。
她垂下长睫，端起案上冷茶，借杯沿掩去眼底翻涌的思绪，不露半分波澜。
晏临抬眼，视线重新落回沈牧身上。方才对晏辰的柔软尽数收敛，又变回那个心思深沉、权衡利弊的储君：“瞿州诸事繁杂，待明日早朝议定，你我便一同动身。”
“臣遵旨。”沈牧躬身应声。
窗外日光缓缓西移，一室清甜酥香未散。方才温情脉脉的暖意之下，暗藏的权衡暗流早已悄然流转。
……
沈牧离开皇宫，弯腰坐进自家马车。
车内以隔火熏炉燃着雪中春信，冷冽梅香掺几分沉檀清韵，丝丝缕缕漫绕周身。她斜倚车壁，闭目养神大半张面容隐在袅袅香雾里，辨不出半分喜怒。
侍卫回舟垂手坐于身侧，静立如一道无声影子。
沉寂片刻，沈牧淡淡开口，声线平稳无波：“楚侍郎那边，近来可有动静？”
“回大人，楚侍郎前日将花满楼的春雀姑娘赎出，接入府中立为侍妾。”
沈牧眼皮未抬，轻嗤一声：“楚夫人竟未曾阻拦？”
“想来这般事于楚侍郎已是寻常，夫人早已无力管束。”
“明日早朝，必然有人拿此事参劾他。”沈牧唇角掠过一点冷意，“自顾不暇之时，我倒要看看他还有心思往沈府塞人。”
回舟垂首不语…
那日大人归来，亲手摔碎案头茶盏，压抑的怒意藏都藏不住。
楚侍郎贸然想要送美妾入府拉拢，实在打错了算盘。
外人只道他二十二岁身居中书舍人却迟迟不娶妻，流言四起，唯有贴身心腹清楚，这些年登门送来的美人，无一不是各方势力安插的眼线…一一拒下。
“回府之后吩咐闫春，即刻收拾随行行囊，明日朝会结束，即刻动身前往瞿州。”
“属下记下。”
车轮碌碌碾过长街，城外喧嚣人声渐渐被隔绝在车帘之外。
沈牧重新阖上双目，东宫知微轩的画面却不受控制浮现在眼前——少年晏辰紧紧攥住太子衣摆，一双眼底干净纯粹，半点城府无存。
一个隐秘盘算悄然沉落心底，似火种埋入灰烬，静待时机。
不必急于一时，瞿州路途漫漫，她有的是时间，理清这盘棋局里每一枚棋子的用处。
楚府
内室之中，楚夫人端坐主位，面色铁青，指尖死死攥着锦帕。
侍女碧春立在身后，小心翼翼替她揉按肩头，低声劝慰：“夫人切莫动怒，不过一名侍妾，翻不起风浪。”
“侍妾？”楚夫人一声冷笑，胸腔满是郁气，“他府中姬妾早已数不胜数，我多年操持家事、抚育子嗣，从未苛待半分。如今竟将烟花女子堂堂正正接入府中，置楚家脸面于不顾，置我母子于何地！”
她越想越愤懑，抬手一挥，桌上瓷盘落地，清脆碎裂声响震得一室安静，点心碎屑散落满地。
碧春慌忙蹲身捡拾，连声劝道：“夫人保重身子，气坏了自己不值当。”
“我隐忍多年，只盼他尚存几分夫妻情分。”楚夫人胸口起伏，眼底浮起一层凄楚，“到头来，反倒成了整个京城的笑柄。”
话音未落，门外侍女低声通传，新来的五姨娘春雀前来请安。
楚夫人闭眸深吸一口气，压下满腔怒火，抬手示意碧春退至一旁：“让她进来。”
春雀轻步走入，屈膝稳稳行礼，姿态温顺谦卑：“妾身春雀，拜见夫人。”
起身时她微微垂肩，语声柔和：“夫人掌府多年，日夜操劳，妾身初入府不懂规矩，往后诸多事宜，还望夫人多多提点，妾身定安分守己，绝不惹出是非。”
楚夫人淡淡抬眼，语气不冷不热：“既入楚府，便守好府中规矩，安分度日，自然相安无事。”
“妾身谨记夫人教诲。”春雀应声，旋即从随行侍女手中接过一方锦盒，跪地捧至案前，“一点薄礼，聊表妾身敬意，还望夫人收下。”
楚夫人迟疑片刻，示意碧春收下锦盒。
春雀依旧维持跪坐姿态，语声慢慢染上几分凄楚：“妾身命途坎坷，早年丧母，父亲嗜赌欠债，将我卖入勾栏，日日受尽磋磨。若非得大人相救，妾身不知还要熬到何种境地。”
她抬手以绢帕轻拭眼角，抬眸怯怯望向楚夫人：“大人时常同妾身提起夫人，说您心胸宽厚、性子和善。妾身一路忐忑不安，今日得见夫人端庄温婉，心中不安尽数散去，往后万事皆听夫人安排。”
楚夫人本就性子柔软，听她身世凄惨，又听闻夫君在外时时夸赞自己，心头怒火散去大半，面色稍稍缓和：“过往苦难皆已翻篇，既入府中，便安心住下，起身吧。”
春雀连忙谢恩，眼底掠过一丝浅淡笑意，转瞬又化作柔弱：“初见夫人，总觉亲切，像妾身早年失散的姐姐，不知日后，能否唤夫人一声姐姐？”
楚夫人沉默片刻，终是轻轻颔首。
“碧春，带人收拾春兰苑，安置五姨娘。”
“是。”
春雀再度屈膝行礼，语声柔顺乖巧：“多谢姐姐，妹妹先行退下。”
待春雀随侍女离去，一室重归寂静。满地碎瓷早已清扫干净，方才糕点甜腻香气混着春风绕在屋中，久久未曾散尽。