我在人间养妖国

第1章

这块封地没人要------------------------------------------(防僵尸版)，看见那笔旧债的。，另欠官仓陈粮三百石。逾期多年，利钱照旧例另算。，纸边泛黄，欠账的墨色却新得很，像是生怕他看不清。，又翻回来，认真看了第二遍。，已经等得有些不耐烦：“沈领主，地契、官印、旧册，全在箱子里。你在交割文书上按了印，我们便算办完差事。还要赶回驿站，别耽搁了。”。，路边杂草没过膝盖。再远些是几间歪斜的土屋，看不见炊烟，也听不见人声。要不是界碑上的三个字还勉强认得出来，说这里是块荒地，远比说它是一处封领可信。。，大约也抵不上七百四十二两。“差爷贵姓？”沈砚问。：“杨。杨差爷。”沈砚语气温和，“这些欠税，是按实有田亩算的，还是按册载田亩算的？”：“账上怎么写，你就怎么还。那就是按册载田亩。”沈砚点点头，又问，“三百石陈粮，是原领主借来赈灾，还是借来春种？”
“这我怎么知道？”
“赈灾粮不得计息，春种粮可以。要是没写明用途，这份账得退回仓曹重核。”
杨差爷下意识朝文书瞥了一眼，随即把脸板得更紧：“你问这些做什么？先把东西收了，以后有疑问，自去县里陈情。”
沈砚笑了笑：“我从前在户房做事，留下点不太好的习惯。见到日期要前后对一对，见到银子，总想问问是谁算的。差爷见谅。”
他说着，从木箱里取出那枚领主官印。
官印不大，铜制，边角已经磕掉了一块。底下刻着“临荒领正印”几个字，印面残留着暗红印泥。沈砚摸了摸印柄，又将它放回去。
杨差爷身后的车夫已经悄悄坐上车辕，只等事情办完便走。那匹瘦马似乎也知道此地不宜久留，时不时甩一下尾巴，蹄子在土里刨出浅坑。
“还有一件事。”沈砚拿起压在箱底的另一份公文，“这份复核令为何不在继承文书里？”
杨差爷的神色变了变：“那是另发的。”
“这份令，是在我接到继承告知以前签的？”
杨差爷没有答话。
“也就是说，我还没见到地，复核令已经备好了。”
“废领都要复核，又不是只查你一处。”
沈砚展开公文。纸上只写了寥寥数行：临荒领荒废日久，户口流散，限新领主于十日内重新登记。复核时，实有领民不足三十者，依废领条例收回地契与官印。
末尾署着一个名字。
边州巡察官，裴观。
字写得端正，落笔很稳。签令的**概不觉得十日太短，也不关心临荒领究竟还有没有三十个活人。
沈砚看完，将复核令折好：“封地收回以后，旧债如何处置？”
杨差爷干咳一声：“自是依律处置。”
“依哪一条律？”
“继承债务，自然由继承人偿还。”
“可地契已经收回，我既无地租，也无领税，该拿什么还？”
“这不归我管。”
“差爷误会了，我不是想为难你。”沈砚依旧和气，“我只是第一次做领主，许多规矩不懂，怕日后说错话。照你的意思，十日之后，官府可以拿走我的地，却会把地上的债留给我？”
“不是我的意思，是条例这么定的。”
“那就是了。”沈砚点头，“劳烦差爷把这句话写在交割文书末尾，免得以后有人说我误解官意。”
杨差爷顿时不出声了。
风吹过界碑旁的荒草，木箱盖子轻轻响了一下。
沈砚也不催。他做过户房书吏，很清楚有些话官差敢说，却绝不肯落在纸上。说出去是办差，写下来便可能成了证据。临荒领的旧债来路不明，复核令又来得太快，谁在背后动了手脚，暂时还不知道。但杨差爷既然不肯写，便说明他至少知道这事不太干净。
僵了片刻，杨差爷放缓了语气：“沈领主，你也别让我难做。我不过是个送文书的。上头怎么吩咐，我们便怎么办。”
“我明白。”
“你那位远亲死后，一直没人愿意接这块地。按宗族名册往下寻，才寻到你这里。手续都是齐的。”
“那份宗族名册是谁送去县衙的？”
“是……”杨差爷说了半个字，忽然反应过来，“这我不知道。”
沈砚看着他，没有追问，只从袖中取出随身印章，在交割文书上端端正正地盖了印。
“有劳差爷。”
杨差爷接过文书，明显松了口气。他转身要走，沈砚又在后面问：“复核只看原有住户，还是新入册的人也算？”
“人在地界内，有姓名、有住处，愿认你这个领主，便算。”
“男女老幼都算？”
“都算。”
“外乡迁来的呢？”
“新入册也算，不过要本人按手印。”
沈砚道了声谢。
杨差爷走出去两步，脚下忽然一停。他回头看了看沈砚，像是终于意识到，自己刚才说得似乎比公文上多了不少。
沈砚正低头整理木箱，神情平静得很。
杨差爷张了张嘴，最后只憋出一句：“你……好自为之。”
车夫一抖缰绳，瘦马立即迈开步子。马车沿来路远去，扬起一阵薄尘，很快便只剩下一个模糊的影子。
沈砚站在界碑旁，目送他们走远。
他脸上的笑意这才淡下来。
沈砚把官印、地契和旧账分别收好，又将复核令贴身放进怀里。
十天，三十名领民。
沈砚提起木箱，越过界碑。
“先看看我的七百四十二两，都欠在了什么地方。”
临荒领比在界碑旁看起来还要空。
土路绕过两排破屋，尽头是一口井和一棵半枯的老树。村中总共有四十来间房，大半塌了顶，没塌的也少有完整门窗。沈砚经过第一户时，伸手在窗台上抹了一下，指腹沾了厚厚一层灰。
灶是冷的，柴堆里有不少虫蛀。墙角放着一只破陶罐，里面的泥已经干裂。
第二户比第一户更空，连床板都被人拆走了。
沈砚没急着挨家挨户搜。他先走到井边，把井绳慢慢放下去。绳子下坠了很久，木桶才碰到底，却没有入水的声音。他又拉上来，桶底只沾着一点湿泥。
至少井还没完全死。
他记下井深，又察看辘轳。木轴虽然开裂，修一修还能用，麻绳却撑不了几次。
水、住处、食物。
这是眼下先得解决的三件事。至于如何在十天内找来三十个人，可以等他先不渴死再想。
沈砚绕过井台，往村子中央走。那里有一间稍大的院子，门楣上挂着块褪色木牌，只剩下“临荒”两个字，后面那半截不知被风吹走了，还是被人拿去烧了。
院门前的灰土上，有几个很浅的印子。
沈砚蹲下看了看。
印子只有半个巴掌大，从断墙后一直延伸到院门边。边缘清楚，不像旧印。可附近没有车辙，没有**的鞋印，也没有孩子跑动时常见的凌乱痕迹。
小型野兽，或者一个赤脚的小孩。
他没有伸手去碰，只记住方向，随后推开院门。
门轴发出一声长响，院里立刻扑棱棱飞起两只灰鸟。沈砚抬袖挡了一下尘土，站在原地等了一会儿。四周重新安静下来，没有人被惊动。
这里应该是旧领主办事的公房。
正屋摆着一张长案，两只空书柜靠在墙边。里屋有床，床脚缺了一块，被人用半块青砖垫着。房顶漏过雨，西侧墙面留下**水痕，好在靠东的一半还算干燥。
沈砚把木箱放下，先找来破木板顶住院门，又用旧布扫出一块能睡人的地方。他从墙边翻到一只缺口铜壶，洗是来不及洗了，只能拿布擦过几遍，再把自己剩下的小半壶清水倒进去。
铜壶底只薄薄铺了一层。
沈砚看了片刻，给自己倒了半碗，又倒回去一半。
刚当上领主，权柄尚且不清楚，节水倒是先学会了。
安顿下来后，他开始翻找旧公房。
两个书柜看着空，底下却都积着厚灰。长案有三只抽屉，第一只里装着干硬的印泥，第二只空着，第三只怎么也拉不开。沈砚沿抽屉边摸了一遍，发现不是上锁，而是里面塞了东西。他用刀鞘抵住缝隙，慢慢向外撬。
抽屉猛地弹开，一只死去多时的老鼠从里面滚出来。
沈砚和它对视片刻。
“看来你也没熬到交税。”
老鼠自然没有回答。
它身下压着几张烂纸，已经被咬得不成样子。沈砚用刀尖拨开，在抽屉最里面摸到一块松动的薄木板。木板后藏着一本蓝皮册子，用油布**，竟保存得还算完整。
封面写着“临荒领户籍总册”。
沈砚把册子拿到窗边翻开。
第一户，陈大，四十一岁，携妻刘氏，长子陈木，次女陈荷，登记为外乡迁入。
第二户，周胜，三十八岁，携妻赵氏，同样登记为外乡迁入。
往后翻，姓名密密麻麻，总共登记了一百二十七人。若只看这本册子，临荒领不仅不荒，还算得上人丁兴旺。村里该有鸡叫，有孩子哭闹，到了饭点，四十多处灶台至少能冒出二十道烟。
可沈砚方才一路走来，只惊动了两只鸟和一只已经死去的老鼠。
他将册子翻回第一页，重新看了一遍。
陈大一家迁入前，名下的六亩田却已经办好了田契。
周胜那一户更省事。户主三十八岁，母亲四十二岁，母子之间只差四年。大约这地方水土特别，能让人在四岁时便有儿子。
沈砚继续向后翻。
一百二十七个名字，看似写得满满当当，实际上只有四种笔迹。负责登记的**概写到后面也累了，“陈木”和“林木”共用了一处出生年月，“刘氏”则前后嫁了三户，三位丈夫还都健在。
这不是户册，是一本为了填满纸页临时凑出来的故事。
故事写得不算好，却凭它从官仓领走了三百石粮。
沈砚坐回长案后，从木箱中取出旧账，与户册一项项对照。账上先以新增流民为由借走一百六十石春种粮，后来又借旱情领走一百四十石。两次领粮都有印，却没有一户的领取手印。
至于欠税，则是按册上三百余亩耕地逐年累积而来。
有人先凭一群并不存在的领民领了粮，粮不见了，再把欠账留在这块地上。等旧领主死去、封地荒废，又寻来沈砚这个隔了不知多少层的远亲，让他把债接过去。
做得不算高明，甚至有些粗糙。
但只要每一处经手的人都愿意闭上一只眼，粗糙也够用了。
沈砚翻到册子后半段，手指忽然停住。
几页纸的边角上，留着一些淡褐色的小记号。不是官府常用的迁、亡、逃、赘等标记，看着更像随手画下的短线和圆点。有些名字旁是一道弯月，有些是两个相连的小圈，还有几处像极了某种动物的耳朵。
墨色比册中正文旧，笔画却没有被后来的登记覆盖。
沈砚凑近看了一会儿。
这些记号不像是造假时添上去的，倒像原本便在纸上，后来有人利用空白位置，另造了一本户册。只是不知道最初留下记号的人是谁，又在记录什么。
他把那几页折角展平，没有多做猜测。
眼下能确定的只有三件事。
旧账有问题，户册是假的，十日后的复核却会来真的。
沈砚将户册用油布重新包好，塞进随身包袱最底层。旧账放在木箱左侧，地契放右侧，裴观签发的复核令仍贴身收着。
假东西也有假东西的用处。至少它能证明，曾经有人很希望临荒领在账面上住满人。
夜色落下，公房里没有灯。
沈砚从门外捡了些枯枝，在院中生起一小堆火。他带来的东西不多：两套换洗衣物，一床薄被，一把短刀，半壶水，还有一袋不多的粗面饼。
按原来的吃法，这点干粮撑不了多久。就算省着吃，也挨不到复核那天。
他掰下一小块面饼，慢慢嚼着，又把剩下的按大小分成五份。
分到第三份时，院墙外传来一声极轻的响动。
像枯草被踩了一下。
沈砚没有抬头，继续分饼。
过了一会儿，院门外又响了一声。这一次更近。他用木板顶住院门，门缝下却留着一点空隙。火光照出去，地上有一道很细的影子晃过，很快又缩了回去。
不是风。
风不会在门缝外探头两次。
沈砚将分好的面饼装回布袋，系紧袋口，随后起身伸了个懒腰。他故意把食袋留在长案边最显眼的位置，自己提着铜壶走进里屋，脚步声一点没收。
进屋后，他却没**，而是靠在窗边，从破损的窗纸后看向长案。
院里安静了很久。
久到沈砚开始怀疑自己判断错了，门缝下终于又出现那道影子。
木板被一点点推开，没有发出太大声音。一个很小的身影贴着门钻进来，先在原地蹲了一会儿，确认屋里无人，才朝长案挪去。
火堆已经暗了，沈砚看不清来者的脸，只能看见一团模糊的轮廓。对方个子不高，动作却很快，几步便到了食袋旁。
它没有直接抱走袋子。
系口的绳结被轻轻扯了两下，没开。那身影停住，像是在分辨绳结的走向，随后换了个方向，一点点将绳头抽了出来。
沈砚看得有些意外。
这结是他在户房捆卷宗时学的，不复杂，但野兽肯定解不开。
绳结刚松，那道小影子便从袋中摸出两张面饼。它迟疑了一下，又放回一张，只拿了最小的那张。
沈砚原本已经握住门边的木棍，见状又松开手。
影子重新系了两下袋口。大概是实在不会还原原来的结，只胡乱绕了一圈，随后抱着面饼向院门跑去。
直到它跨过门槛，沈砚才推门追出。
那身影听到声音，速度陡然快了一截，转眼钻进断墙后的杂草。沈砚追到院外，只看见草叶一阵摇晃，再往前，便是通向村后山坡的小路。
他没有贸然追进黑暗。
月光很淡，地上的灰土却足够留下痕迹。沈砚蹲下身，看见几枚浅浅的脚印，比先前所见的更清楚些。不是兽爪，而是赤脚踩出的形状，脚趾纤细，脚掌很小。
脚印旁边，还挂着一小撮白毛。
沈砚捻起白毛，又回头看向屋里的食袋。
袋子没有被咬破，绳结是解开的。偷粮的东西知道先听动静，也知道只拿一张，甚至在逃走之前，还试着把袋口重新系好。
这绝不是一只寻常野兽。
沈砚站起身，望向脚印消失的山坡。黑暗里没有灯火，也没有回应，只有方才被踩动的草叶还在轻轻摇晃。
沈砚把那撮白毛收进袖中。临荒领不是没人。只是这里的人，从来没被那本热闹的户册认真记进去。