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现代言情小说潜伏三千万战士,登基称神是大神“栖瑶荷”的代表作,陈烬赵无咎是书中的主角。精彩章节概述:
第1章
夜梆子敲过三更,京城南槐巷的棺材铺还亮着一点灯火。
陈烬坐在柜台后头,手里捧着一只粗陶茶碗,碗里的茶早就凉透了。他也没喝,就那么端着,像是在等什么人。铺子里弥漫着桐油和松木的气味,几口薄皮棺材靠墙码放,白森森的,在灯影里泛着冷光。
门板被叩响了三下,不重不轻,带着一种惯于办丧事的人特有的分寸。
陈烬放下茶碗,起身去开门。门外站着一个披麻戴孝的中年人,身后跟着一辆驴车,车板上横着三口薄棺,用草席草草盖着。那人哈着腰,满脸堆笑:“掌柜的,城外义庄的,今夜收了三具无主尸,衙门让送城里来,寻个地方停一停。”
陈烬的目光从那人脸上掠过,落在他腰间系着的麻绳上。麻绳打着一种古怪的结,像是随手系的,可陈烬认得——那是边军斥候惯用的活扣,用来在夜间无声无息地缚住马缰。
他面上不动声色,侧身让开:“抬进来吧。”
三个伙计从暗处出来,帮着把棺材抬进后院。陈烬递了一串钱给那送尸人,那人接了,道了声谢,转身就走。驴车轱辘碾过青石板,声音渐渐远了。
陈烬关上铺门,回到后院。伙计们正要把棺材抬上架子,他摆了摆手:“都下去。”
伙计们退了出去。陈烬走到第一口棺材前,掀开棺盖。
尸身是个三十来岁的汉子,面目浮肿,像是在水里泡过。陈烬的目光却落在他腰间——那里有一道暗纹,绣在衣襟内侧,被血浸透了,几乎看不出来。他伸手掀开衣角,借着灯仔细辨认,瞳孔微微一缩。
那是边军斥候的标记,一只展翅的鹞鹰,爪下抓着三支箭。只有当年北境边军最精锐的斥候营才配绣这个。
陈烬的手指在尸身腰间停了一瞬,又移到**的后颈。那里有一道刀口,深可见骨,从背后斜劈而下,干净利落。他又去看第二具、第三具,都是同样的刀法,同样的位置。三个人,都是被人从背后一刀毙命。
但陈烬注意到,三具尸身的手指都蜷曲着,指缝里攥着衣襟的布料,像是死前拼命想抓住什么。他掰开第一具尸的手,掌心里攥着一小块布条,上面用血写了半个字,已经模糊不清。他凑到灯下细看,依稀是个“赵”字。
陈烬把布条收进袖中,合上棺盖,站在后院沉默了很久。夜风从墙头掠过,吹得檐下的纸灯笼晃了晃。
这时,前门又响了两声,比方才轻得多,带着几分犹豫。
陈烬走过去开门。门外站着一个青衣小丫鬟,约莫十四五岁,手里提着一盏琉璃灯,灯罩上绘着缠枝莲纹。她见了陈烬,福了一福,低声道:“陈掌柜,我家小姐让我送封信来。”
陈烬认得她——沈青梧的贴身丫鬟,叫采薇。三年前他刚开这间棺材铺时,采薇曾来送过一回银子,说是沈小姐还他的旧债。
他接过信,是一张素白的笺纸,上面一个字也没有。采薇也不多留,转身便走,裙裾在夜色里一闪,消失在巷口。
陈烬关了门,回到柜台前,把笺纸凑到烛火上烘烤。热气蒸腾间,纸上渐渐浮出几行字,笔迹清秀,是沈青梧的手笔:
“赵无咎已开始清洗当年知**。今夜三具尸,是第一批。你当心。”
陈烬盯着那行字看了片刻,将笺纸凑近烛焰,看着它烧成灰烬。他抬头望向窗外,街角一道人影一闪而逝,快得像错觉。但他知道那不是错觉。
他吹熄了灯,在黑暗中坐了很久。
第二日一早,陈烬照常开了铺门。棺材铺的生意向来冷清,偶尔有穷苦人家来买一口薄棺,或是替远方的亲人寄放灵柩。他坐在柜台后头,手里拿一块帕子,慢条斯理地擦着一只铜锁。
临近午时,隔壁纸扎店的柳三娘掀帘子进来,手里端着一碗热腾腾的馄饨,往柜台上一搁:“还没吃吧?给你捎的。”
柳三娘三十出头,生得一双吊梢眉,看人时总带着三分打量,说话也泼辣:“昨夜你铺子里抬进来三口棺材,我瞧见了。哪来的?”
“城外义庄送来的。”陈烬接过馄饨,低头吃了一口。
柳三娘倚在柜台边,压低了声音:“义庄那个管事,姓孙的,前日被人发现死在自己屋里,脖子上一道口子,血放得干干净净。你昨夜见的那个‘送尸人’,怕不是鬼吧。”
陈烬的筷子顿了一下,又继续吃:“我付了钱。”
“你付了钱。”柳三娘嗤笑一声,“你付了钱,人家就敢把尸首往你铺子里送?陈烬,你当我是三岁孩子?”
陈烬放下碗,抬眼看着她。柳三娘被他看得一滞,别过脸去:“行了行了,我多嘴。你爱收尸就收尸,反正你开棺材铺的,收尸也是本行。”她转身往外走,走到门口又停住,没回头,“昨夜子时,城隍庙后头有人烧纸钱。烧的是边军的纸甲。”
陈烬没有接话。柳三娘掀帘子走了,留下一股淡淡的脂粉香。
他坐在柜台后头,把那碗馄饨吃完,然后起身去了后院。三口棺材还停在那里,他掀开第一口棺盖,重新验了一遍尸身。昨夜光线暗,有些细节没看清。这会儿日光正盛,他看清了那具尸身的手腕内侧,有一道陈旧的烫伤疤痕,像是被烙铁烫过的痕迹。
陈烬认得这道疤。
十年前,边军斥候营有一批新兵,入营时都要在手腕内侧烙一个记号,防止逃兵。后来这道规矩被废了,但烙过疤的人还在。他低头看了看自己的手腕,那里也有一道同样的疤痕,只是更淡了些。
他合上棺盖,站在后院,阳光照在他脸上,却照不进他眼底。
傍晚时分,一个穿皂衣的差役来到铺子里,递上一张帖子:“陈掌柜,九门提督府赵大人府上办白事,要订一口上好的棺材,请您今夜送过去。”
陈烬接过帖子,看了一眼。帖子上的字迹端正,落款是赵无咎的私印。
他沉默片刻,点了点头:“知道了。”
差役走后,陈烬回到后院,从墙角搬出一口早就备好的棺材——金丝楠木,漆了十二遍,是铺子里最好的一口。他原本留着给自己用的,如今看来,得先送出去了。
他换了一身素净的衣裳,赶着驴车,拉着那口棺材往九门提督府去。路过城隍庙时,他瞥见庙后头的空地上有一堆纸灰,被风吹得四散,像一群灰色的蝴蝶。
他没有停,继续赶车。
到了提督府,门房引他从侧门进去,一路穿过几重院落,到了后堂。赵无咎坐在堂上,正低头喝茶,见他进来,抬了抬眼:“陈掌柜,劳烦你亲自跑一趟。”
陈烬躬身行了一礼:“赵大人客气。不知府上哪位……”
“是我一个老部下。”赵无咎放下茶盏,叹了口气,“昨夜暴病没了,走得急。他生前最讲究体面,我想给他寻一口好棺材。”
陈烬应了一声,指挥伙计把棺材抬进来,安置在堂下。赵无咎起身走过来,绕着棺材转了一圈,伸手在棺盖上抚了抚:“好木料。陈掌柜,你这手艺,在京城也算头一份了。”
“赵大人过奖。”
赵无咎忽然停住脚步,目光落在陈烬的手腕上。陈烬的袖口微微卷起,露出一道淡色的疤痕。赵无咎的目光在那道疤上停了一瞬,又移开了:“陈掌柜,以前在边关待过?”
陈烬垂着眼:“待过几年。”
“边关苦寒。”赵无咎笑了笑,“能活着回来,不容易。”
陈烬没有接话。
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